Ozono en la industria alimentaria: una alternativa de desinfección eficaz y respetuosa con el medio ambiente

«La desinfección con ozono puede jugar un papel esencial en varios de los procesos característicos de la industria alimentaria, como pueden ser la elaboración, la manipulación, el envasado y la conservación de alimentos.»

La seguridad alimentaria, el mantenimiento de las cualidades organolépticas de los alimentos y, en definitiva, y la búsqueda de los estándares de calidad más elevados en los procesos productivos y en el género son cuestiones centrales para cualquier empresa que opere en el sector alimentario. La vigilancia de la higiene y la eficacia de los sistemas de desinfección son, en consecuencia, una necesidad esencial a la hora de asegurar la fiabilidad y la limpieza de las cadenas de producción y la salubridad del producto de consumo final.

El ozono se presenta como una solución de garantías que —utilizado de manera adecuada y por un equipo especializado— puede resolver estas y otras problemáticas de manera rentable, sostenible y eficiente.

¿Cuáles son los potenciales usos del ozono en la industria alimentaria?

El poder desinfectante del ozono lo convierte en una herramienta de mucho valor en varios de los procesos característicos del sector, desde aquellos que afectan al almacenamiento y conservación de productos alimentarios, hasta los relativos a los procesos de producción, pasando por el tratamiento de aguas o la limpieza y desinfección de instalaciones.

Su eficacia como biocida de amplio espectro hace del ozono una alternativa apta para el saneamiento de procesos de equipo cerrado tales como sistemas de tuberías, recipientes o vaporizadores que entran en contacto con los alimentos o las bebidas, así como para intercambiadores de calor y tanques de almacenamiento, cintas transportadoras y de aclarado; y también para sistemas de refrigeración e instalaciones frigoríficas. Además, es un componente de última generación para la limpieza y enjuague de productos frescos no procesados como la verdura y la fruta.

¿Cómo funciona la desinfección con ozono y por qué es tan eficaz?

La alta capacidad de oxidación del ozono hace que el gas destaque como un sustituto integral viable a los sistemas de desinfección química tradicionales. Su potencial oxidativo provoca (por medio de la intoxicación intracelular que conduce a la muerte de los microorganismos) la eliminación de bacterias, virus, protozoos, moho y otros patógenos que pueden llegar a proliferar en productos alimenticios frescos o procesados, en sus recipientes, o en las superficies que entran en contacto con ellos.

Esto lleva aparejada, además, la eliminación de los olores asociados al deterioro de los alimentos.

A diferencia de los productos desinfectantes de origen químico, el ozono, tras cumplir con su propósito de desinfección, vuelve a su estado primigenio en forma de oxígeno. Esto aporta grandes beneficios en relación al cuidado del medio ambiente y certifica la ausencia de cualquier residuo químico indeseable o peligroso que pudiera haber permanecido en la superficie del alimento o en las aguas tratadas mediante este procedimiento.

¿Cuáles son las principales ventajas de la desinfección con ozono para la industria alimentaria?

La efectividad de la desinfección merma el desarrollo de la actividad microbiana, reduciendo el deterioro provocado por la misma. Las consecuencias de esto son:

— Se evita la reducción en los pesos y las alteraciones en las cualidades organolépticas de los productos alimenticios, y se elimina el cruce de olores.
— Se aumentan los tiempos de conservación de los productos, reduciendo las pérdidas de mercancía.

Además, se trata de un procedimiento que requiere de una intervención humana inferior a la de otros sistemas de desinfección, lo que:

— Reduce los costes asociados al personal y la mano de obra dedicada a estas tareas.
— Aumenta la eficiencia, evitando tener que invertir tanto tiempo y recursos en el proceso.

Tiene, por último, una influencia positiva significativa sobre el medio ambiente, reduciendo la huella ecológica a través de un:

—Ahorro de entre un 50% y un 70% en el consumo de agua.
— Una reducción del consumo energético.
— La menor utilización e incidencia de productos y residuos químicos.

Las posibilidades que ofrece el ozono para la industria alimenticia son enormes. Sin embargo, cabe mencionar, que para poder sacar partido a los beneficios que ofrece este producto y garantizar su efectividad es imprescindible contratar proveedores autorizados especializados en la materia que utilicen las dosis adecuadas del producto y cuenten con los equipos y las herramientas de medición adecuadas para el procedimiento de desinfección.